藍調皇后—Bessie Smith

撰文/Vincent (Soy La Ley古巴爵士樂團團長)

　　來自田納西州的 Bessie Smith (1894-1937) 是在哈林文藝復興時期最為重要和成功的女性歌手。1923年，哥倫比亞唱片與 Smith 簽下合約，並錄製了 Hearted Blues 和Gulf Coast Blues 兩首單曲。在接下來的六年，Smith 為公司賣出了約六百萬的唱片銷售成績，並在1924年成為當時收入最高的非洲裔美國人。

　　Smith 的演唱風格被當時曾親身聽過Smith 現唱的紐奧良樂手 Danny Barker 如此形容：
“If you had any church background, like people who came from the South as I did, you would recognize a similarity between what she was doing and what those preachers and evangelists from there did, and how they moved people….Bessie did the same thing onstage.”

　　由這段形容可知 Smith 的演唱充滿了來自黑人教會的影響。除了來自福音音樂的風格，在 Smith 的演唱生涯裡有一位對她影響甚巨的導師—就是來自喬治亞州的藍調歌手 Ma Rainey。Rainey 在 Smith 十四歲時，把她收入門下並讓她加入當時在南方頗負盛名，一支由黑人所組成的表演團隊—Rabbit Foots Minstrels 的巡迴演出。Smith 的演唱天份以及對音樂表演的琢磨也因此更成熟，以致於日後她有青出於藍的成就。
　　
　　結束了與 Rainy 的學習，Smith 開始一連串的劇場演出工作，直到她遇到了薩克斯風手 Sidney Bechet，才慢慢地在唱片市場裡展露頭角。Smith 在藍調演唱的過人之處是她融合了鄉村和城市藍調的特色，並致力於當一位音樂家，而非只是一位藍調演繹者。這也是她為什麼能有超越她老師的成就。在 Jazz Masters of the 20s 書中作者 Richard Hadlock 這樣說到：

“Bessie Smith bridged the gap; she was both from country blues and of big-city ways at the same time. Unlike Ma Rainey, she repeatedly demonstrated her desire to become a musician-singer as well as merely an interpreter of the blues.”

　　接下就讓我們來聽聽 Bessie Smith 與 Louis Armstrong 歷史性的合作演出吧！！！